Forteresse de Mimoyecques

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Espace Fortifié Vauban

Gravelines

Gravelines a conservé l’intégralité de son enceinte bastionnée, forteresse reconstruite en 1558 sur une muraille médiévale du XIVème siècle. Ce joyau d’architecture est classé « Monument Historique » dans le périmètre de la très belle Porte aux Boules. Une promenade sur le chemin de ronde permet de découvrir les bâtiments des corps de garde du XVIIème siècle, la citerne dont la salle voûtée stockait et filtrait l’eau naturellement et les casernes Varennes et Uxelles. L’ensemble des lieux est devenu un espace culturel en abritant le musée du dessin et de l’estampe originale et la scène culturelle de la ville. Un ensemble de sculptures contemporaines de Charles Gadenne réserve un instant d’émotion poignante pendant la promenade.

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La Citadelle

Calais

Construite sur les ruines d’un château médiéval, la citadelle se trouve à l’angle Nord-Ouest de la ville (avenue Pierre De Coubertin). C’est Philippe le Hurperel, comte de Boulogne, qui, en 1229, décida de faire construire un château médiéval se composant d’un enclos carré de six tours avec un donjon afin de protéger la ville. D’abord habité par les comtes de Boulogne et d’Artois, il devint ensuite un lieu de résidence des rois d’Angleterre jusqu’en 1558 : Edouard III y résida et le fortifia une première fois. Le château médiéval ne répondant plus aux besoins de la guerre, il fut décidé de construire une citadelle. De nombreuses maisons furent rasées afin d'obtenir le terrain de construction. C'est par Vauban (déjà connu pour le Fort Nieulay) que la mise en état des fortifications fut effectuée. Finalement, le château fut définitivement détruit au 19e siècle. On peut encore y découvrir les remparts médiévaux, la porte de secours dite "porte de Boulogne" et la porte de Neptune, aussi appelée "porte royale". Certaines de ces portes ont été classées monuments historiques ainsi que les fossés et les courtines. La Citadelle est aujourd'hui bordée d'un quartier dans le style régional (en briques rouges) datant de la seconde guerre mondiale et renferme un lieu de promenade et des aménagements sportifs. En effet, des bateaux électriques sont disponibles pour y longer les murs et y découvrir les vestiges d’une autre façon. Convertie aujourd’hui en un stade omnisport et scolaire, la citadelle propose des terrains de football, de rugby, de tennis, etc… afin de permettre à chacun de pratiquer des activités sportives dans un cadre historique surprenant.

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La Coupole

Helfaut

De novembre 1943 à Mars 1944, les Nazis ont entrepris, près de Saint-Omer, la construction de la coupole, base de lancement de la fusée V2. Cette arme secrète révolutionnaire fut mise au point par les Allemands dans le but d’anéantir Londres et d’inverser le cours de la guerre en leur faveur. La coupole est aujourd’hui un centre d’histoire et de mémoire retraçant une période de la Seconde Guerre Mondiale : la conquête spatiale, les armes secrètes allemandes et l’occupation allemande dans le Nord de la France... Grâce à l’historien Yves Le Maner, chargé de la réalisation du programme historique, vous pourrez revivre les relations entre la Guerre et la Science, le système du nazisme, la violence de la Guerre Eclair, les jours « gris » de l’occupation, les combats anonymes de la résistance ainsi que les joies et les peines de la libération, à l’aide de nombreux documents tels que des films, des documents, maquettes et témoignages. Pour la construction de la coupole de béton, les ingénieurs allemands ont mis au point un procédé original permettant la rapidité d’élaboration d’un édifice colossal. A l’aide d’immenses pelleteuses, ils forèrent dans la craie à la surface du plateau. Ensuite, ce moule fut recouvert de terre afin d’en parfaire la forme, et d’un puissant ferraillage. Puis, les ingénieurs coulèrent du béton en utilisant des pompes. Aujourd’hui, le site de 55 000 tonnes est devenu un lieu de mémoire, témoin de la folie nazie. Audioguidage par infrarouge (en quatre langues au choix : français, anglais, allemand, néerlandais) et vidéodisques sont à votre disposition. Deux heures trente pour visiter un site fascinant au cœur de l’histoire et des sciences. N'oubliez pas de faire un détour par la boutique qui vous proposera livres, souvenirs et produits régionaux.

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Le Blockhaus d'Eperlecques

Éperlecques

Situé au bord de la Forêt d' Eperlecques, ce blockhaus de 22 mètres était à l'origine prévu pour le lancement des V2 destinés à détruire Londres pendant la Seconde Guerre Mondiale. Entre 1943 et 1944, plus de 35 000 prisonniers participèrent à la construction du Blockhaus mais lors des bombardements des «forteresses volantes» anglaises en 1943, le projet fut transformé et l'édifice devint une usine de fabrication d'oxygène liquide, destiné à alimenter les moteurs d'une nouvelle génération de fusées. Vous entrerez dans le blockhaus, classé monument historique en 1985, par une porte blindée de 2m d'épaisseur. L'immensité des halls et les structures déchiquetées génèrent une atmosphère angoissante. Durant la visite vous apercevrez de terrifiantes « armes secrètes » du III ème Reich et remarquerez l'épaisseur des murs (5m). La dalle supérieure, épaisse de 7m, a été par un système de vérins surélevant le toit au fur et à mesure de la construction, ce qui a permis de terminer le chantier tout en assurant la protection des prisonniers des bombardements. La visite guidée de ce site et un circuit sonorisé (documents, commentaires, bruitages...) présenté à l'intérieur de la forteresse vous feront revivre avec émotion l'histoire de l'édifice, la technologie des fusées V2, les techniques de construction du BUNKER... tout en permettant une promenade décontractée dans ses parcs. Le site met à votre disposition des bandes sonores et des audioguides dans 8 langues différentes, un visuelguide en langage des signes et il est accessible aux personnes en fauteuils roulants accompagnées.

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Le Fort Risban

Calais

Situé sur le littoral, le Fort Risban est l'un des derniers forts marins du territoire français. Classé monument historique en 1990, ce fort fut longtemps une pièce stratégique de la ville connaissant de multiples modifications depuis sa construction pendant la guerre de Cent Ans. En 1346, à l'arrivée des anglais sur le territoire Calaisien, le roi Edouard III décida de faire construire une tour en bois puissamment armée sur les fortifications existantes de Calais. Ceci dans le seul but d'empêcher tout ravitaillement provenant de l'extérieur et ainsi d'assiéger la ville par la famine. Alors en possession de la ville, les anglais firent remplacer la tour en bois par une haute tour en pierre supportant des canons, la Tour Lancastre. Positionné sur une langue de sable, le fort se voit peu à peu séparé des dunes à cause des courants marins, ce qui le rendit complètement maritime. Après 1450, la tour Lancastre pris le nom de Risban et fut encadrée d'une muraille polygonale comprenant également deux autres tours. En 1558, le Risban fut de nouveau français et le gouverneur de Calais décida de réduire de hauteur la tour de Lancastre qui était, à l'époque, une menace pour la ville. Deux bastions y furent ajoutés et en 1622, le fort servi de point de départ à la construction d'une digue allant jusqu'à Sangatte. En 1799, un dépôt de poudre explosa et engendra d'importants dégâts mais ceci n'empêcha pas au fort d'être la principale défense du port dans les années 1850. Durant la seconde guerre mondiale, il abrita de nombreux calaisiens fuyant les bombardements. Dès 1950, le fort ouvre ses vestiges aux plaisanciers, c'est aujourd'hui le siège du Yacht Club de Calais.

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Le Fort d'Ambleteuse

Ambleteuse

Autrefois nommé « Fort Mahon » par erreur, le fort d'Ambleteuse fut construit de 1682 à 1690 sur les plans de Vauban. C'est Louis XIV qui en avait décidé sa construction pour protéger la ville. On parle d'un fort Napoléonien car il fut restauré et réarmé en 1802 par Napoléon. Ce fort est constitué d'une cour d'entrée, d'une tour casemate avec voûte annulaire, d'une batterie haute, d'une batterie basse et trois étages d'artillerie. Les Romains avaient déjà établi une tour à cet endroit, tour qui fut transformée par les Anglais en 1544. Ce château des mers était un point stratégique car ouvert directement sur la Manche, il était visible à perte de vue. Cette situation rendit le fort imprenable. Tombant très vite en ruine à cause des intempéries et de son non-fonctionnement, le fort fut récupéré par des particuliers et restauré. Une fois de plus abandonné et ruiné après la guerre il fut acheté en 1967 pour 1 Fr symbolique par l'association « Les amis du Fort d' Ambleteuse ». Grâce à cette intervention ce monument classé Historique est maintenant visitable et vous attend isolé au bord de la Slack et de ses dunes côtières.