La Basilique Notre-Dame de l'Immaculée Conception

Présentation

En 636, une nacelle avec une statue en bois de la Vierge tenant l’enfant Jésus fut découverte dans l’estuaire de la Liane. Elle fut déposée dans une chapelle de la haute-ville construite sur l’emplacement d’un temple romain.

En 1100, c’est dans le but d’accueillir plus de pèlerins venus rendre hommage à la vierge que la comtesse Ide de Boulogne décida de faire ériger une église et une crypte de style gothique à la place de la chapelle.

Après avoir reçu la suzeraineté du comté de Boulogne en 1478 par Louis XI, la vierge et sa cathédrale ont connu nombres de dégradations à cause des guerres avec l’Angleterre et celles de religions du 16e siècle. En 1793, les révolutionnaires brûlent cette antique image de la Vierge : il n’en reste aujourd’hui qu’un fragment de main conservé dans un reliquaire. Cinq ans après, la cathédrale est entièrement rasée.

C’est grâce à l’abbé Haffreingue que la basilique fut reconstruite entre 1827 et 1857 inspirée de St Pierre de Rome. En 1866, elle sera consacrée cathédrale « Notre Dame et St Joseph » et une nouvelle statue en bois de chêne de la vierge sera sculptée.

Depuis 1854, de la fête de l’Assomption au dernier dimanche d’Août, la station annuelle de Notre Dame de Boulogne, qui se conclut par la grande Procession à travers les rues de la ville, continue à attirer bien des pèlerins de la région et d’ailleurs.

Il est difficile de manquer lors de la visite, le dôme haut de 88 m, la chaire en chêne sculpté du style Louis XV, la Vierge Couronnée, la Chapelle du Sacré-Cœur avec ses marbres. La crypte de la cathédrale est l’une des plus vastes de France avec ses 128 m de long et 42 m de large ; elle est également une incontournable de la visite.