Over deze plek
Het Jean Bart-plein, dat vroeger Place Royale heette, ligt in het hart van de stad, op het kruispunt van de boulevards Alexandre III en Sainte Barbe en de rue Clémenceau. In het midden van dit plein staat sinds 1845 een enorm bronzen standbeeld, een creatie van David d’Angers. Het beeld stelt onze held Jean Bart voor, als kaper tijdens een entering, met het zwaard in de vuist, wijzend in de richting van Engeland.
Jean Bart werd in 1650 in Duinkerke geboren in een zeemansfamilie; hij was de kleinzoon van admiraal Jacobsen, bijgenaamd ‘de vos der zeeën’, en onderscheidde zich door zijn moed en bekwaamheid. We tellen 386 schepen die door zijn eskader zijn gekaapt, nog afgezien van de schepen die tot zinken zijn gebracht, in brand zijn gestoken of waarvan losgeld is geëist.
In 1694 breidt de reputatie van Jean Bart zich uit over heel Frankrijk, na de Slag bij Texel: nu er hongersnood heerst in Frankrijk, krijgt Jean Bart de opdracht om de goederen terug te halen die door Nederlandse kapers waren geroofd, wat hem ook lukt. Zijn triomfantelijke terugkeer wordt herdacht door het glas-in-loodraam in het stadhuis. Zo redt hij Frankrijk van de hongersnood. Deze prestatie levert hem de waardering van Lodewijk XIV op, die hem in de adelstand verheft; hij wordt ridder Bart, maar tevens commandant van de marine van Duinkerke.
Jean Bart stierf op 52-jarige leeftijd aan een longontsteking toen hij in Duinkerke een in Le Havre gebouwd schip met 70 kanonnen in ontvangst nam; hij werd begraven in het koor van de Sint-Eloi-kerk. Het is zijn standbeeld dat het plein beroemd heeft gemaakt; dit standbeeld wordt tijdens het carnaval geëerd door de „masquelours“, die er knielen ter nagedachtenis aan de zeerover.